水利发电主要的是建设成本高，运营成本相对低，中型水电站成本每度电大约0.25元左右，利润约0.10左右。

平均来看，我国大型水电站单位造价约7000元/kw，近年来随着原材料成本及移等成本的不断提高，单位造价超过10000元/kw，而火电30～60万千瓦国产机组3500-4500元/kw ，超超临界百万kw机组成本5000元/kw，水电造价明显高于火电。

在建设周期上，火电30万千瓦主力机组准备工期半年到1年，3年后机组开始投产发电；而建设大型水电的工期一般是2年截流，5年后机组开始投产发电。

但是水电运营成本很低，水力发电机组的长运营期和低运行成本，其运行成本就基本只有人工与折旧两项，目前我国水电运行成本一般是0.04元—0.09元/千瓦时，这其中并未计算诸如环境成本和资源成本，火电的成本0.2～0.3元/千瓦时，并随煤价波动而上下波动。

核电站建造成本按2005年价每千瓦为1.2万元，这个指标是按国产化率70%计算的，预计明后年可以达到，运营成本大致与煤电相当，2002年法国核电的总成本为煤电的84％～70％，为天然气发电成本的105％～75％；

美国2001年核电发电成本为煤电发电成本的114％，为天然气发电成本的64％。