太古代，是地质发展史中最古老的时期，该时期所形成的地层称为太古宇。该时期延续时间长达15亿年，是地球演化史中具有明确地质记录的最初阶段。

由于年代久远，太古代的保存下来的地质纪录非常破碎、零散。但是，太古代又是地球演化的关键时期，地球的岩石圈、水圈、大气圈和生命的形成都发生在这一重要而又漫长的时期，大约39亿年前，地球形成最初的永久地壳，至35亿年前大气圈、海水开始形成。



根据西方的划分，太古时期指的便是距今46亿年前地球形成到25亿年前原核生物（包括细菌和蓝藻）开始普遍出现的这段时期。

远古时代：夏商周以前的时期

远古时代，指的是从人类出现到国家形成那漫长的历史时期（从距今约170万年前到公元前2070年这段时期），也就是原始社会。

这个时代大约经历了二三百万年。

远古时期也就是指原始人类出现到文明初步出现的这段时期，同时也是中国神话较为集中的时期，女娲造人之类的故事便发生于这一时期。



上古时代：三皇五帝时期

上古时代是指：现存文字记载出现以前的历史时代。对世界各地上古时代的定义也因此不同。在中国上古时代一般指夏以前的时代。

据“中华文明探源工程”研究成果表明在距今五千年前中华大地已出现了国家形式，与传说中所描述的天下万国、天下万邦的情景相吻合，该时期称为上古时代。

中华文明的起源和早期发展，是一段没有被文字直接记录下来的历史。“中华文明探源工程”的另一重要成果是丰富了对人类文明起源的认知。

中华上古时代人物有：有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏、轩辕氏等。