族群一词容易与一些词混淆，一如族群与民族：在我国的学术界一部分人将这一词译为“民族”，如马戎先生、纳日先生就持有这一看法。

但笔者以为，这一译法是值得商榷的。首先，容易与我国原有的“民族”一词混淆。原有的“民族”英文译为“nationality”， 包含有“少数民族”之意，即汉族以外的民族。

第二，族群可以是一个民族亦可包括一个民族中的次级群体，如汉族中客家人、闽南人、广府人等，而民族一词无法包含这些内容。

二如族群与语言群体（speech community），族群虽然常常与语言相关，但并不等于语言群体。所谓语言群体是指一群共享交流代码，或运用交流代码规则的人群。

一个族群可以是来自一个语言群体，也可是由几个语言群体的人构成。

三如族群与种族（race），种族是指具有共同体质特征，如体型、肤色、头型等特征的人群；尽管一些体质特征会影响族群的划分，如黑皮肤，但体质特征并不是族群重要的划分依据。

总之，族群的划分主要是文化的因素。因此本文主要讨论族群与文化。