城市等级划分一般会参考该城市的GDP规模、居民人均收入、500强企业落户数量机场吞吐量等硬指标、一线品牌进入密度、一线品牌进入数量、211高校、《财富》全球500强进入数量、大公司重点战略城市排名、使领馆数量、国际航线数量等指标的单项排名。

根据一个特定公式，综合计算了每个城市的综合商业指数，基于这个排名，对各城市进行等级划分。

一线城市指的是在全国政治、经济等社会活动中处于重要地位并具有主导作用和辐射带动能力的大都市。

一线城市5个：

北京(全国政治、文化、教育中心)...............上海(全国经济中心)

广州(经济发达，中国第三大城市) ...............深圳(经济发达、特区城市) ...............天津(重要经济大港)

二线城市指有一定的经济基础，商业活跃度相对强，对大公司、大品牌和优秀人才有一定的吸引力。二线城市多数是中东部地区的省会城市、沿海开放城市和经济发达的地级市。

二线城市分为二线发达城市8个、二线中等城市15个、二线发展较弱城市7个

三线城市，是指有战略意义或比较发达或经济总量较大的中等城市。它们多数都是中东部地区省域内的区域中心城市、经济条件较发达的地级市和全国百强县，也包括一些西部地区的省会首府城市。

四线城市了，这类城市一般指中部地区的地级市，也包括一些东部省区欠发达地区的地级市和县级市以及西部省份的地级市和县级市。

这些城市的经济往往依托于当地的中小企业以及一些资源。四线城市的居民消费能力处于增长阶段，往往需要依托大城市的辐射带动其发展。

四线城市在区位优势上并不差，只是经济上欠发达，导致大量人口外流。这些四线城市往往是因为历史原因和地域原因导致了经济上的欠发达。

目前大多数四线城市已经开始了城市战略意义上的规划以及人才吸引的策略，引进先进的生产技术，大力改善当地交通状况，在教育上进行大力度的投入，改善民生状况，促使经济增长。