三白荡在芦墟西北由北三白、中三白、南三白3个湖荡连成，故名三白荡。三白荡水域面积8252亩，底高程0.4米。自西北的金家坝、北厍交界的牛长泾塘口起，到东南方向的芦墟窑港口，全长5.3千米，其中芦墟段长4.5千米，东北部湖区属莘塔。

三白荡的形状是两头大，中间狭长，像个“哑铃”。中三白狭窄处，宽不过千米。因其东南向较长，西北向的湖面特别开阔，加上湖又较深，每遇西北风，风浪就格外大。

所以，有民谣：“鸣嗨嗨哟，芦墟三白荡哎，无风三尺浪哎，有风丈二浪哟。”这首民谣还有个出典，三白荡畔广泛流传着一个乾隆下江南的故事。

传说，乾隆皇帝下江南，沿京杭大运河顺流而下，到苏州直达同里南星湖，当船队抵达金家坝牛长泾东口时，只见白浪滔滔，水天一色，望不到边。

当地文武官员听说乾隆皇帝近日要过三白荡，纷纷跪下劝说：三白荡，无风三尺浪，有风七十二个顶头浪！乾隆皇帝见如此多的文武官员跪在船头苦苦哀求，就信以为真，传旨回大运河走浙江。

从此，“三白荡无风三尺浪”的说法就流传开了。

三白荡每年六、七月间会发生“白鱼阵”，是一种生态奇观。白鱼阵又称作“箭白笑”，是指在农村箭秧季节，大量白鱼集群繁育产卵造成的奇观。

1976年6月的一天，人们在田间劳作，忽听远处水声大作，恰似晴天中疾风暴雨来袭，反应快的人大呼：“白鱼阵来了！”只见湖水如“沸腾”一般，水花飞溅，声若雷鸣。

前面开路的是一条两丈余长的“金纹青蛇”（有行家说它叫中华鲟），老渔民迅速拔起簖门，让白鱼阵畅通无阻。“大蛇”身后，是几十条像小划子船一样的超大白鱼，露出鱼背，再后是长近百米宽约十米的特大鱼群，鱼群向湖边的芦苇、水花生、水葫芦逼近，势若飞奔的群马，远处望去雪白—片，有不少鱼被挤上岸滩，跳跃不停。

前后有15分钟光景，鱼群迅速向北游去。专家说，“白鱼阵”的形成，与水质有极大的关系。

三白荡还盛产其他鱼类，虾、蟹以及螺蛳、蚬子等水产品。银鱼也是三白荡的特产，春、秋两季，有二、三十条挂了三、四道帆的船，进行“集团”作战，围网捕捞银鱼。