宋代的兴化，始隶泰州，后改扬州。南宋高宗建炎四年（公元1130年）升高邮军为承州，割县（兴化）治之；高宗绍兴五年（1135年）复兴化县治，复隶泰州。

绍兴三十一年（1161年）又建高邮为军，仍以兴化隶属，后又复隶泰州。孝宗淳熙四年（公元1177年）再隶高邮。

元代（1271－1368年），兴化属高邮府，隶扬州路。

明代（1368－1644年）兴化属高邮州，隶扬州府。

清代（1644－1911年）初沿袭明的旧制，为扬州府高邮州兴化县，后直隶扬州府。

1949年4月，隶属于苏北人民行政公署泰州专区。

1953年，苏北，苏南行署区和南京市合并恢复江苏省，兴化隶属于江苏省扬州专区。

1983年，撤销扬州地区，设立地级扬州市，兴化隶属于扬州市。

1987年，经国务院批准，兴化撤县建市，撤销原兴化县，设立兴化市，由江苏省直辖，扬州市代管。

1996年，兴化市改由新成立的地级泰州市代管。