稀有元素是自然界中储量、分布稀少（一般地壳丰度为100ppm以下）且人类应用较少的元素总称。

稀有元素常用来制造特种金属材料，如特种钢、合金等，在飞机、火箭、原子能等工业领域属于关键性材料。常用的稀有金属有锂、钛、镭等。

       根据性质的不同可分为以下6类：

     （1）稀有轻金属：锂、铷、铯、钫、铍。

     （2）难熔稀有金属：钛、锆、铪、钽、钨、钼、钒、铼、锝。

     （3）稀有分散元素：即在自然界中不形成独立矿物而以杂质状态分散存在于其他元素的矿物中的元素，包括铼、镓、铟、铊、锗、硒、碲。

     （4）稀土元素：钪、钇、镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥。

     （5）稀有贵金属：铂、铱、锇、钌、铑、钯、金

     （6）放射性稀有元素：钋、镭、锕、钍、镤、铀、镎、钚、镅、锔、锫、锎、锿、镄、钔、锘、铹、鈩（钅卢）、钅杜、钅喜、钅波、钅黑、钅麦、鐽（钅达）、钅仑、鎶（钅哥）、鉨（钅尔）、鈇（钅夫）、镆、鉝（钅立）、石田、气奥、（锝）、（钷）、（钫）、砹、氡