1.东汉发明时期：在蔡伦改进造纸术之前，古代劳动人民已经有了用残茧漂絮取得的副产物用于书写，缺点就是产出少，比较昂贵，不能广泛使用。

中国古代的造纸术起源同丝絮有着渊源关系。蔡伦改进造纸术以后，以树皮，破布，渔网等来源广泛的原材料经过挫、捣、炒、烘等工艺提取纤维物制造出来的纸张，表面不光洁，不利于书写，基本主要用于包装使用，到了西汉时期的改良，纸张的质量有了很大的进步，表面比较光洁，不再是较为粗糙，利于书写。

才开始逐渐被用于书写。由于原材料的来源比较广泛，制造工艺的大范围推广，价格又便宜，纸张开始被广泛使用。

2.魏晋南北朝时期：在原有材料的基础上又加入桑皮、藤皮。原材料的来源比东、西汉时期更为广泛，就有了桑纸，藤纸。这个时期对于纸张的需求量不是很高，对造纸技术的改进没有比较的明显。

3.隋唐、五代时期：竹、檀皮、麦杆、稻杆等也都已作为造纸原料，先后被使用，从而使造纸业的原材料来源更为广泛。其中，竹作为原材料被使用则在唐朝时期，对造纸技术也达到了十分成熟的程度。

在造纸过程中加矾、加胶、涂粉、洒金、染色等加工技术相继问世，为生产各种各样的工艺用纸奠定了技术基础。在唐朝时期，文学水平的极大兴荣和文化的广泛推广和交流，对纸张的需求也达到了高峰，这时候雕版印刷术的发明对纸张需求也激增。

纸张也已成为人们文化生活和日常生活的必需品。

4.宋元明清时期：在唐朝时期原先用淀粉糊剂作为粘液剂，到了宋朝用植物粘液做粘液剂，使得纸浆更均匀，更光滑。这个时期纸品繁多，用途更为广泛，纸币也是在宋朝时期就开始发行使用。

那时候叫“交子”。到了明清时期，纸的品种已出现多样化，而且纸张开始广泛适用于室内装饰了，壁纸，剪纸，花纸也相应的出现了，并且造纸术在这个时期非常繁荣兴盛。