影片绿皮火车通过郭成平凡生活的讲述，把观众的思绪带回那个火热的年代。往返于城市和矿区的小火车是一块活化石，是石嘴山市的一张文化名片，承载着时光的记忆，见证六十年的艰辛历程、人们对美好生活追求以及所付出的沉重代价。

最能代表中国文化基因特质的有两个成语：一个是自强不息，一个是厚德载物。自强不息意味着责任、目标、奋斗，人生大的方向，厚德载物则是指生活中小的方面，德行的积累，所谓小事看人品。

在角色郭成的身上完整体现了这两句成语的内涵，他是千千万万中国人个性、品德的集合体。

影片以郭成的婚礼开始，结婚对一个男人来说是承担责任的开始，极具生活化的细节，展现了那个火热年代的人的精神状态。紧接着是矿区大会，郭成被任命突击队队长，上级下达煤炭开采目标任务，责任、目标。

通过两场戏具有象征意义的开场，为影片整体表达定了基调。

劳动创造美，劳动提升人的境界，每一天辛勤的劳动，每一天的言行、每一天所思所想是积累德行的过程，是幸福生活的基础，这是自强不息和厚德载物的文化基因，中华文明延续几干年，文化基石是人的责任感、为目标的奋斗的精神，中国今天在党的正确领导下取得举世瞩目的成就，经济高速发展，归根结底是中国一代接着一代辛勤奋斗目标追求。

影片的现实主义意义在于展现平凡的中国人的奋斗史。坚定目标并为美好生活不懈努力奋斗，这是中华民族自强不息的生动写照。

剧中人物分为两类，对比鲜明。吕饭盒、刘栓柱是精致的利己主义者，处处为自己着想。而郭成，矿务局局长、众多矿工则相反，一心为公，善良待人。

郭成在刘栓柱玩赌欠钱之时，自己和同事出钱替他还钱，情节在角色之间的冲突中突显郭成的胸襟和品行。