高聚物溶液的浓度较稀时,其相对粘度的对数值与高聚物溶液质量浓度的比值，即为该高聚物的特性粘度。特性粘度(intrinsic viscosity )的定义是当高聚物溶液浓度趋于零时的“比浓粘度”(ηspc )或比浓对数相对粘度(lnηrc )，即：

limc→0 ηsp/c=Inηr/c=[η] (1)

此式表示单个分子对溶液粘度的贡献，它反映高聚物特性的粘度，其值不随浓度而变。比浓粘度的定义式一般写为：

ηsp/c=ηr-1/c (2)

式中ηsp称“增比粘度” ，它的定义式：

ηsp=η-η0/η0=ηr-1 (3)

增比粘度是一个量纲1的量(即无量纲的量)，ηsp意味着已扣除了溶剂分子之间的内摩擦效应。对于高聚物溶液，增比粘度ηsp往往随溶液的浓度C的增加而增加。

为了便于比较，将单位浓度下所显示出的增比粘度，即ηsp/C称为“比浓粘度”。前已述及ηr称相对粘度，即：

ηr=η/η0 (4)

相对粘度也是一个量纲1 的量，它的物理意义是溶液粘度与纯溶剂粘度的比值。相对粘度是整个溶液的行为。

根据式 (1) 的定义式，可以用作图法求特性粘数[η]，只要测定一系列不同浓度(c)下的增比粘度和对数相对粘度，然后对浓度(c)作图，并外推到浓度为零时，得到的增比粘度或对数相对粘度就是特性粘数。

由上述知，特性粘度为极限粘度。