北京是世界上建城最早的历史名城。商朝的时候，如今的北京地区存在着蓟、燕两个自然生长的古国。公元前十一世纪，周武王灭商，分布于此的燕和蓟被纳入周的版图，成为西周王朝的诸侯国。

《史记》载：“周武王之灭纣，封召公于北燕”，“封召公奭与燕”。召公奭与周王室同姓，沿用旧俗建立燕国，此为西周燕国。

上世纪七十年代，考古工作者在北京房山县琉璃河镇东北的董家林村一带发现了规模巨大的商周文化遗址，包括居民住址、墓葬区和古城址。

专家通过对墓葬及出土器物的考证以及对古城遗址的考察，断定这里就是周初燕国始封地，而古城应是燕国的都城。

由于琉璃河遗址被确认为燕国的都城，北京建城的年代被推断为灭商之年的公元前1045年，1995年，北京市政府正式确认了这一说法。

燕都蓟城的地理位置位于今天北京广安门一带，原白云观以北蓟丘台。随著燕国的强大，蓟城被建设成富冠天下的名城，称为燕京，与赵国邯郸、齐国临淄、楚国宛城等齐名。

北京城的城址，自蓟城迄今，虽历数千年，但位置一直都在永定河穿越西山，流入北京平原的古渡口处。这种沟通华北平原和蒙古、东北交通的枢纽位置，便是蓟城崛起的主因。