《儒林外史》中匡超人的人物形象分三个阶段：

1、匡超人年少是心地善良，事亲孝顺，是个淳朴可爱之人。

书中描述：他在马二先生资助下回到家见到娘亲就“放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕头。”父亲卧病在床，他晚上拿个被单，睡在父亲脚跟头。

他白天里杀猪，卖豆腐，晚上便服侍父亲。他父亲夜里睡不着，要吐痰，吃茶水，一直到四更鼓，匡超人就读书陪到四更鼓，每夜只睡一个更头。

2、匡超人初到杭州后，就卷一帮无法取得功名的假名士之中，年少时那朴实敦厚的人品开始受到这些假托无意功名富贵自命清高，却意图投机取巧侥幸名利双收的理论污染，思想开始蜕变，被这些人同化。

书中写到：虽然马二先生教他懂得了读书人应以文章举业为主，但这条路终究是难走的，况且此时的恩师李本瑛已被人诬告摘了印，无人提携，于是匡超人转身投入到西湖斗方名士们所吹捧的“终南捷径”之中了。

3、匡超人渐渐在这个污浊社会的学有所成，习得一身暴寡情薄义、虚伪、撒谎的嘴脸。

书中叙述：他本已娶妻郑氏，却在李“恩师”问及可曾婚娶时，“暗想，老师是位大人，在他面前说出丈人是抚院的差，恐惹他看轻了笑，只得答道：‘还不曾’。”

只这三个字的谎言使他又得娶李“恩师”有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌的外甥女，又得了极其可观的数百金的装奁，享了好几个月的天福。

匡超人对着景兰江和蒋书办攻讦曾经给他许多帮助的潘三说：“潘三哥所做的这些事，便是我做地方官，我也是要访拿他的。”

潘三固然作了许多坏事，现身陷缧绁是罪有应得，但匡超人却不应弃之不理。想当初潘三待匡超人也不薄，被捕后也未将匡超人供出来，此时匡超人不念半点旧日情分，其心如蛇虫螫毒。