无线电是指在所有自由空间（包括空气和真空）传播的电磁波，无线电技术是通过无线电波传播信号的技术。无线电技术的原理在于，导体中电流强弱的改变会产生无线电波。

利用这一现象，通过调制可将信息加载于无线电波之上。当电波通过空间传播到达收信端，电波引起的电磁场变化又会在导体中产生电流。

通过解调将信息从电流变化中提取出来，就达到了信息传递的目的。

无线电定位的原理是:在地球表面或外层空间建立若干个无线电发射台站，通过测量电磁波传播特性参数，确定运动体相对于发射台站的位置的工作。

根据两条位置线的交点确定运动体的位置，称为平面二维定位。若再测定运动体距大地水准面的高度，则称为空间三维定位。

按无线电定位的工作原理区分，主要有脉冲测距、相位双曲线、脉冲双曲线和脉冲相位双曲线(见无线电双曲线定位系统)等定位方式。

按其作用距离可分为近程、中程、 远程和超远程4种。近程系统有绍兰(Shoran)、哈菲克斯(Hi-Fix)和台卡(Decca)等;中程系统主要有罗兰(Loran)-A、罗兰-B和罗兰-D;远程和超远程系统分别以罗兰-C和奥米加(Omega)为代表。

在海洋测量中，无线电定位通常采取双曲线方式、测距（又称圆-圆）方式和圆-双曲线方式等。