长江干流河道，按河道特征及流域地形，划分为上、中、下游。自宜宾至湖北宜昌称上游，长约4500km，流域面积100万km2。

宜昌至江西湖口称中游，

长950多km，流域面积68万km2，其中枝城至城陵矶河段，通称荆江，长约340km，其南岸有松滋、太平、藕池、调弦四口（调弦口已于1959年封

堵）分泄江水入洞庭湖，与洞庭湖水系的湘、资、沅、澧汇合后，再在岳阳城陵矶汇入长江干流。长江经城陵矶后折向东北，到达武汉时有汉江汇入，再向东流至湖

口又接纳鄱阳湖的赣、抚、信、饶、修等水系。湖口至长江口称下游，长938km，流域面积约12万km2。长江中下游平原地区是防汛的重点地区。

长江中下游平原是指中国长江三峡以东的中下游沿岸带状平原。北接淮阳山，南接江南丘陵。地势低平，地面高度大部在50米以下。

中游平原包括湖北江汉平原、湖南洞庭湖平原（合称两湖平原）和江西鄱阳湖平原。下游平原包括安徽长江沿岸平原和巢湖平原以及江苏、浙江、上海间的长江三角洲。