有两种传说：

        一是“护清官”的传说。相传很早以前(朝代无法考证)，有个清官叫庄王，他“察民情，知民俗，体民疾苦”，得到了人民群众的拥护。

某年朝里出了奸贼诬陷庄王聚众谋反，皇上降旨要将庄王满门抄斩。老百姓得悉后，大家出谋划策营救庄王全家。此时正值正月十五闹元宵。

老百姓们就把庄王一家全部化装成社火。庄王化装成卖膏药的，男眷化装成鼓子，女眷化装成拉花，儿童化装成和尚娃（捧槌娃），其他杂役化装成傻公子、丑婆子、大头和尚以及帮场人物等，混杂在百姓中逃出城去，庄王得救，留下了每年春节办社火的风俗。

        二是火化蒲州的传说。相传很早以前蒲州地方（据说是山西的蒲州）连年风调雨顺，五谷丰登，老百姓过着美满的生活。

有一年东海龙王的儿子化做人形来到蒲州城里游逛，他在市街上看准了一个美丽的姑娘，想霸占她，当他调戏这位姑娘的时候被几个老百姓揍了一顿，他回到龙宫向龙王诉说蒲州百姓的许多坏话，龙王十分生气，请求玉帝惩处蒲州百姓。

玉帝降旨火化蒲州。关圣帝君得知这一消息后，决意拯救蒲州百姓，她变作老妪来到一个人家求食，这家人热情款待了他，临行时留诗一首：“正月十五月浑黄，预防灾星起南方，红灯高悬庭堂外，夜过了时凶化祥。”

这家人不解诗意，请老学究破解。老学究端详一阵说：“哎呀，此乃上天有好生之德，欲救难于你家。诗中说正月十五，月色浑黄不明，南方者丙丁火也，有火灾。

要你在门前挂个红灯，这样就可以化凶为吉”。这家人把挂灯避灾的办法告诉了自己的亲友，老学究也告诉了自己的亲友。一传十，十传百及至正月十五的晚上，蒲州城里家家挂起红灯，远看一片火海，关胜帝君向玉帝报说：“蒲州已经火化”，玉帝站云端见蒲州一片火海，信以为真，遂做罢论。