提起东莞，人们能够想到林则徐虎门销烟的故事，能够想到改革开放40年来这里的风起云涌，能够想到美丽的松山湖、观音山。
而在过去的这20多年之中，篮球又成为了东莞市新的名片。
前篮管中心主任李元伟曾经说过：“如果你想真正了解中国篮球，一定要去东莞看看。”现任篮协主席姚明也表示，东莞的篮球氛围令他流连忘返，当地群众对于篮球的热情，给他留下了极其深刻的印象。
或许在中国的城市分级当中，东莞只能勉强算作二线城市。可这里对于篮球的热爱，却是其他城市都很难比拟的。这里拥有着最强大的篮球队，这里有最懂球的球迷，这里还有最好的篮球氛围，最广泛的群众篮球基础。
如果把大连称之为中国足球城的话，那么篮球之城的名号，东莞的确当之无愧。
热爱篮球，这是东莞人的传统
从经济角度来考量，东莞其实算是共和国的后起之秀。在改革开放之前，这里曾经一穷二白。不过，即便是在那些面向黄土背朝天的岁月里，篮球依旧是东莞人的挚爱。
上个世纪50年代，新中国刚刚成立全国都处在百废待兴的状态之中。由于东莞地处南粤，因此这里其实是有名的侨乡。海外华侨们响应祖国的号召回国参与建设，把对于篮球的热爱也带回了东莞。
81岁的陈伯是一位老华侨，他对记者说道：“在我们刚刚回国的时候，东莞的体育设施都还很简陋。可即便如此我们也都非常喜欢打篮球，这也是当时年轻人交朋友最好的方式。”
在这座城市之中，与陈伯拥有着相似经历的东莞老人还有很多。而随着时间的推移，篮球这项运动在莞城越来越受欢迎。尤其是在位于东莞西部的大朗镇，这里的每个人都是篮球的爱好者。
有老人回忆道：“大朗篮球很早就有了，那时候都是在泥地上投篮，篮球框都相当简陋。”可即便如此，当地的篮球爱好者们还是会在这些简陋的场地上挥洒汗水。
到20世纪80年代，大朗镇的篮球联赛已经初具规模。每一年春节，这里都会举办村镇篮球赛，那也是大朗人们庆祝新年最好的方式。
1990年，大朗建成了第一座灯光球场。当有比赛的时候，附近的居民都会前往观战。直到现在，春节篮球赛依旧还在继续举办着。
只不过与当年相比，如今比赛的水平更高，设施更先进，观众的热情也更为高涨。
敢为人先，宏远王朝在此缔造
热爱篮球，这是东莞人的传统。除此之外，东莞人骨子里还有一种敢为人先的开拓精神。
1993年，东莞商人陈林拿着50万元前往北京，注册了全国第一家民营篮球俱乐部广东宏远队。在当时，50万可不是一个小数目不过，陈林表示他愿意做这样的尝试，“我胆子很大，什么事都敢闯也愿意去尝试。”
事实证明，陈林在当年迈出的那一步，的确是拥有跨时代意义的。1995年，CBA联赛正式成立，在联赛元年，广东队便杀入了总决赛，只是遗憾的输给了当时不可一世的八一队。
其后的24年之中，广东队一直保持着惊人的竞争力，一度在8年之中7次夺冠，缔造了CBA历史上最伟大的宏远王朝。
在一档登陆广东卫视的东莞城市宣传片上，易建联高高跃起暴扣的视频令不少球迷记忆犹新。或许就连陈林自己也想不到，当年他注册的这家民营篮球俱乐部，竟会成为东莞市的城市名片，也是东莞之所以被称之为篮球之城的重要原因。
就在宏远队拿到冠军的第二年，东莞另一支球队新世纪俱乐部成立。其后的很多年之中，东莞德比都是东莞球迷的节日。不过在2015年，新世界俱乐部搬到了深圳，东莞德比也就不复存在了。
但在新世纪队的老板梁志斌看来，他的球队依旧根在东莞，梁老板也想继续为东莞篮球，奉献自己的力量。
民间篮球氛围，国内首屈一指
宏远男篮和新世纪男篮在过去这么多年内取得了非常出色的成绩，这让人们知道了东莞篮球实力的强大。然而，除了专业领域之外，东莞民间的篮球氛围，更是极其浓厚。
前面我们已经介绍了，东莞人热爱篮球早已不是一朝一夕。那么现如今，东莞民间的篮球氛围，究竟又多么出色呢？以下几个数据或许就能解答你的疑惑。
据悉，目前东莞市有记录的篮球场超过26000个，达到比赛标准的场地近2100块，以篮球场为主的多功能体育馆57座。
基本上全市每个镇区和村（居）委会，都会建一个以上标准篮球场。更重要的是，这些球场都是免费对外开放的。
因此，你总能在大街小巷上看到抱着篮球来来往往的少年、中年、老年人们。由于东莞一年四季的气候都比较温暖，因此不论是1月份，还是7月份，晚间时段的篮球场上总是人头攒动。
东莞的篮球场多，篮球比赛同样也不少。目前，东莞的业余联赛已经覆盖全市，形成完整的赛事体系，从市级联赛到镇级联赛、村级联赛，三个级别的比赛层层递进。
每年南城、厚街、麻涌的对决吸引很多人到场观战。而上文所提到了大朗镇，更是东莞民间篮球的核心地区。每一年，仅在大朗镇上演的篮球比赛就有大概500场左右。
在这些民间比赛之中，也诞生了不少篮球明星。2018年雅加达亚运会，代表中国队出战男子三人篮球比赛的队伍，就是东莞麻涌队，他们一路过关斩将最终为中国代表团拿下了那枚宝贵的金牌。
作为麻涌队的一员，曾冰强就说道：“在东莞基层联赛这些年的征战，让我收获了很多。从打快到利用身体去对抗，以及战术修养都有了很大的提高。”
由此看来，东莞民间篮球不仅仅氛围出众，也会有不少人才从中诞生。或许在几年之后，我们便能看到有类似于曾冰强这样的草根球员站上CBA的赛场。
2019，东莞渴望打造篮球之年
对于东莞市来说，2019年真是一个特殊的年份。
一个月之前，广东女篮刚刚在大朗主场击败八一女篮，拿到了队史上的首次冠军。一个月之后的今天，广东男篮也正在朝着其第九冠的方向努力，且很有可能在今年重返王座。
更为重要的是，在今年的9月份，东莞市将成为男篮世界杯的举办城市之一。举办如此高规模的国际赛事，这对于东莞来说还是第一遭。
据记者了解，办好男篮世界杯一事已经被东莞市政府列入本年度政府重点工作之一。“我们提出了一句话，叫做‘办赛事就是办城市’，要围绕市委市政府提出的‘湾区都市、品质东莞’战略，力争将高品质赛事服务提供给各参赛队伍、嘉宾和工作人员。
东莞市相关负责人说道。
为了办好今年9月的世界杯，东莞市政府也的确是付出了巨大的努力。在主场馆东风日产文体中心附近，多条道路正在铺设当中，基础设施建设一直都在有条不紊的进行之中。
而在体育馆内，最后的整改工作也将在CBA总决赛结束之后进行。国际篮协相关人士已经两次前来考察，都对组委会的准备工作进行了高度赞扬。
东莞市政府之所以如此重视此次世界杯，正是因为他们心中也都怀揣着大梦想。在东莞，如果你不爱篮球，其实很难与当地群众打成一片。
现如今，东莞已经是著名的中国篮球之城，当地政府自然希望能让这个名片更为响亮。
东莞市的相关人士表示，东莞是想借本届世界杯的东风，把“全国篮球城市”的名号进一步升格为能在国际上也小有名气的“篮球之都”。
在中国的城市之中，北京被称之为“帝都”，上海被称之为“魔都”，而东莞却在打造篮球之都。听起来，这与主流城市的发展道路似乎有些格格不入，但东莞人们却非常喜欢这样的称呼。
用体育来命名城市，这在中国并不常见。但在东莞，的确没有什么比篮球更好的名片。这里有中国最好的球队，有最出众的民间篮球基础，最完善的体育设施。
东莞人究竟为什么如此热爱篮球？或许正是因为篮球能够将他们团结起来，也能给他们带来最简单、最原始的快乐。
今年年初，国务院印发了《粤港澳大湾区发展规划纲要》。《纲要》指出，大湾区各城市之间，需要加强人文交流、促进文化繁荣发展。
毫无疑问，未来在政策的指引下，东莞篮球的发展不会止步。打造国际篮球之都的梦想，终有一天会成为现实。