熊在“金文”（金文是指铸刻在殷周青铜器上的文字）中“能”字即被写成一只“熊”的形状，让我们了解到在周朝时期，“能”即为“熊”。

“熊”字的篆体写法是上能下火，是在缘体向汉字演变过程中，形成了偏旁两点为“冰”、三点为“水”，四点为“火”的规则，如“热”、“然”、“熙”等字在篆体中均是“火”字底。

然而有意思的是“杰”字并不是火字底，它的繁体字是“亻桀”，是在近代繁体改简体的时候被“莫名地”改成了“杰”。而“灾”、“灵”等汉字和“然”、“热”、“熙”、“熊”等汉字因不在一个六书规则范围内，以及如果也改成四点火字底的话反而不利于汉字的美观而未将“火”字改为四点的火字底。

因此，“熊”字也代表火势猛烈之意。如在公元2008年，奥运圣火在北京“鸟巢”点燃，当时无论各大电视台及各大报刊对圣火的形容除了“熊熊”一词外，已经找不到了第二个可以与圣火相匹配的神圣词语了。

而“熊”字也在某些地方方言中被引申为骂人的话。