沈约出生在441年，是南宋时期的文学家，史学家，从小出生在名门望族，家族的地位也非常显赫，在历史上还有江东之豪的说法，祖父是沈林子，父亲是沈璞。

沈约很有特点，左眼有两个瞳仁，腰间还有紫痣，非常聪明，虽然出身显赫，从小好学，博学古今，非常擅长诗文。但是为了免遭迫害，从小只能过着贫困的日子，四处躲藏，另外还要勤学，沈约很是努力，文章写得非常好。

沈约之后开始入朝为官，最开始担任奉朝请，其中济阳的蔡兴宗听说沈约非常有才华，并且欣赏他，就让沈约去安西外参军，还让自己的儿子们向沈约学习。

等到蔡兴宗担任荆州刺史之后，又担任征西记室参军。等到蔡兴宗死了之后，沈约就去安西晋安王法曹参军，后来又去了太子的宫中。

太子对沈约是非常的信任和亲近，每天早上都要去太子的宫中去拜见，还说要是想让我早起的话，就早点进宫见我。沈约后来成为了尚书左丞，接着成为了辅国将军。

等到明帝去世，朝政是归宰相，沈约拟定遗照，后成为左卫将军。到了500年，因为母亲的上书解除职务，就成为了征虏将军，南清河太守。

沈约一直很上进，到了梁国建立之后，沈约成为了吏部尚书等职位。到了502年，沈约受封建昌县侯，沈约的母亲成为了建昌国太夫人。

到了503年，沈约的母亲去世，沈约因年事已高，高祖还很关心沈约，派人前去拦客，还劝他节哀。等到沈约服丧期满了之后，又继续当官。

沈约一生不会饮酒，也没有什么爱好，皇上对沈约很是宠爱，但是沈约依旧节俭朴素。沈约这一生经历了宋，齐，梁三个朝代的官职，所在朝廷制定政策都要听取他的意见。

沈约非常追求功名利禄，但在朝为官那么多年，没有为朝廷推荐什么得力的人才，有时候还唯唯诺诺。

沈约瘦腰是出自《南史·沈约传》，说的是沈约想要告老还乡，就说自己生病，还给俆勉写了信，之后说自己老年多病，并且皮带常紧，每个月腰部都缩小半分。

在李煜的此种也有形容沈约瘦腰的语句，到了明代，用腰带三维恨沈郎来为这则故事增添一点趣味，后来沈约瘦腰还成为风流韵事，多次出现在小说和戏曲之中，还经常比喻男女因为相思之情引起的瘦腰。

说起沈约的去世，是因为在晚年的时候和梁武帝发生了矛盾，沈约想要外出任职，但是皇帝没有同意。对于张稷这个人梁武帝是心存怨恨，跟沈约提起。

沈约说了一句过去的事情，何必再提起，出任边州刺史，已经是惩罚了。没想到高祖大怒，认为沈约在庇护，沈约甚是惊恐，回家之后还做了奇怪的梦，从此一病不起，之后再跟高祖谈论栗子的典故，结果沈约比高祖少了三件事情，并且还说此公好胜类的言辞，皇帝大怒，最后畏惧而亡，年仅73岁。