魏晋南北朝：魏晋南北朝(220～589 年)是中国古典园林发展史中的重要转折期。此期不但在皇家园林之外,出现了士人园林、佛寺园林等新园林类型;还在园林本质上发生了重大飞跃,由秦汉时期的侧重满足物质生活需求,转向魏晋时代的作为陶冶情操、安顿心灵的精神居所。

这种由物质层面向精神层面的转捩和升华,是魏晋南北朝园林的主要特征和重大价值,中国古典园林以山水审美为主题、以寄情赏心为旨归的独特精神气质和艺术风貌,由此逐渐显化和确立。

玄学推崇人与自然的融合，人们幵始欣赏自然山水、人文景观，把寄情山水和崇尚隐逸作为社会风尚，越来越多的自然景观被中国文人以诗、画的形式记录下来。

这一时期皇家园林在内容上继承和发展了秦汉造园艺术，虽在规模上远不及秦汉宫苑，但增加了较多的自然色彩，造园技法也融入了写意成分。

士大夫为了同时满足物质生活享受和欣赏自然山水美景的两种需要，纷纷辟地造园，私宅园林由此兴盛起来。私宅园林有建在城内或城市近郊的宅园、游憩园和建在郊外的庄园、别墅两种类型。

前者往往追求华丽的园林景观，运用叠石、理水等造园技巧，体现了园林设计的精致化；后者呈现了山居风光和田园风光，相对城市私园的华丽精致，具有淳朴自然的气息，对后世私宅园林产生了很大的影响。

南北朝时，佛教、道教迅速发展，佛寺、道观纷纷涌现。中国园林的新类型一一寺观园林开始出现，从此中国古典园林形成了皇家园林、私宅园林和寺观园林三大类型并行发展的格局。

有的佛教寺院修建于城内，建筑宏伟华丽，并附有庭园。

这类佛寺及寺观园林是民众公共活动的中心和举行宗教活动的场所。有的佛寺营建于郊外或山水胜地，建筑与自然山水相交融，不仅是信徒朝拜进香的圣地，也是民众游览风景的胜地。

另外，一些文人名流经常聚会的风景游览地也具有公共园林的性质。

著名的绍兴兰亭是最早见于文献记载的公共园林，东晋时王羲之、谢安等社会名流曾在此进行修禊活动。王羲之作《兰亭集序》，使兰亭闻名天下。