自我意识属于个性的范畴。所谓个性，指个体的倾向性心理特征。其中的自我意识，是指人对自己的认识和调节。自我意识不是天生的，它受社会生活制约，在后天学习中形成。

小儿5个月前，自我意识尚未形成。他不知道自己身体的存在，所以吃手、吃脚，把自己的手脚当成和别的东西一样来玩。此后，小儿开始认识到手和脚是自己身体的一部分，说明自我意识出现。

1岁后双手不停地玩各种物品，用手将它们到处移动。这是因为他逐渐把自己和别人、别的东西分开；认识到球可以由自己踢，苹果可以由自己一口一口吃掉，枕头可以被自己从床上扔到地下，因此自己是有力量的。

随着言语的发展，小儿知道自己名字，能用“明明（自己）吃饭”的方式把自己和自己的动作区别开。2～3岁后，小儿逐步学会使用代词“我”、“你”、“他”，自我意识发展真正进入实质阶段。

自我意识的形成和发展提示，在适应社会的过程中可以有自己的选择。只有具备明确的个性倾向，其他个性品质如需要、动机、理想和世界观等才逐步形成。

自我意识通常要到青春期发育完成后才真正建立。