公元前770年周平王东迁洛邑，史称东周，也就是所谓的春秋战国时期。

东周时期是中国社会处于从奴隶社会向封建社会的转型期。这一时期政治上，分封制、宗法制逐渐崩溃，从群雄割据向大一统。

经济上，铁器牛耕逐步推广，生产力发展，井田制逐步瓦解。文化上，春秋时期私学兴起，战国时期百家争鸣。军事上，天下共主的理念产生。

民族上，民族开始融合，大量人口迁徙，楚、秦等国人口的并入。

东周时期诸侯国争霸，夺位政变不断。“春秋五霸”的诞生象征着宗法制、分封制度崩溃。根本原因是生产力的发展，表现为铁器牛耕的出现、私田大量出现，公田被抛荒、租佃制出现，井田制不符合时代要求。

分封宗法得以维系的血缘关系日益疏远。诸侯变法改革，确立新制，力量日益增强，王室与诸侯力量此消彼长，周王室的绝对统治地位遭到挑战。

春秋战国时期有许多重大的变革。春秋时期最著名的是齐国的管仲改革，这是奴隶主为了富国强兵、争夺人口、土地而进行的自上而下的改革。

“三家分晋，田氏代齐”后，新兴地主阶级登上政治舞台。战国时期各国更是加快变法革新，魏国李俚变法、楚国吴起变法、韩国申不害变法、齐国邹忌改革都是其中的佼佼者。

秦国进行了商鞅变法，这场新兴地主阶级为了巩固统治而进行的自上而下的改革帮助秦国从战国七雄中最终胜出、一统天下起了重大的作用。