在水电站(厂)中，水轮发电机组发出的电力功率称为出力，河川中某断面水流的出力则表示该段水能资源。

所谓水流的出力就是单位时间内的水能。N=9.81ηQH 式中，Q为流量(m3/S)；H为水头(m)；N为水电站出力(W)；

η为水轮发电机的效率系数。

对于小型水电站出力近似公式为 N=(6.0～8.0)QH 年发电量公式为 E=N F 式中，N为平均出力；T为年利用小时数。

水电站出力除了受流量和水头两个因素制约外，同时也受水轮发电机组额定容量的限制。

水电站发出的最大功率称为最大出力；受各种条件限制（包括流量、水头和机组技术条件等）所能发出的最小功率称为最小出力；

在某一时段中功率的平均值称为该时段的平均出力；在相应于水电站设计保证率的时段内所能发出的平均出力则称为保证出力。

保证出力是确定水电站能够承担电力系统负荷的工作容量的依据，是选择水电站装机容量时一项主要的动能指标。

水电站24小时出力的平均值称为日平均出力，在一日内，出力随时间的积分值就是水电站日发电量。