光的色温基于黑体辐射器的概念，也称为普朗克辐射器。色温的测量单位是开尔文（例如，6500开尔文或6500K）。每个色温单位在色度图上具有相应的色度坐标集，并且那些色度坐标在普朗克轨迹上。

将二维色度坐标与普朗克轨迹上的一维色温标记相关联起来，能够更简单地传达近白光的视觉外观。给定的色温（例如，6500K）使我们了解光相对于其他色温（例如，5500K或7500K），在外观上更蓝更冷，而较低的色温在外观上更红。

由于所有色温都限制在普朗克轨迹上，当我们想要使用色温标尺来传达来自光源的近白光的视觉外观时，我们遇到了一个问题，这种光源产生的光谱功率分布不同于黑体散热器。

许多光源 （尤其是荧光灯） 产生的光谱功率分布与黑体辐射器不同。

色温标度被认为非常有效，但是被局限于黑体散热器和普朗克轨迹。所以，解决方案就是用较低严格的相关色温（CCT）量表。

相关色温标度基于色温标度和等温线，由D.B. Judd于1936年提出。沿给定等温线的所有颜色具有相同的相关色温。