定鼎门是隋唐洛阳城外郭城正南门，隋初名建国门，唐时更名定鼎门，定鼎门内的街道称为“天街”。

定鼎门为一门两阙格局，双阙与主城门楼呈一字型对称平行分布，门楼与阙台之间有飞廊连接，其门道的宽度和进深为隋唐两京郭门之最，这种“一字阙”的城门在隋唐两京考古中也是孤例。

隋炀帝曾在定鼎门外设四方馆，东方称东夷使者，西方叫西戎使者，南方为南蛮使者，北方是北狄使者，各一人，用于接待各番国来使和处理互市、贸易事务。

隋朝在这里还经常举办盛大的集会，向外国的君长和使节夸耀中国的富强。

定鼎门取名于“周武王迁九鼎，周公致太平”以及“成王定鼎于郏鄏”。

应天门是紫微城正南门，原名则天门，神龙元年（705年）避武则天讳改称应天门，又称五凤楼，是朝廷举行登基、改元、大赦、宴会及接见万国来使等外朝大典的重要场所。

唐高宗俘获百济国王、武则天称帝、唐玄宗接见日本第八次遣唐使等仪式均在应天门城楼上举行，功能类似现在的北京午门。

应天门是一座由门楼、朵楼和东西阙楼及其间的廊庑为一体的“凹”字形巨大建筑群，门上有两重观，上写“紫微观”；左右连阙，宛若空中楼阁。

城门东西长137米，大于紫禁城午门（120米）。其中两侧阙高120尺（约35.3米），有今天十三层楼高，比北京的天安门（34.7米）还要高。

应天门双向三出阙，东西两边共计十二阙，是古代城门建制最高等级。“两重观”、“天子三出阙”是古代天子享用的最高礼制。

这种建筑形制对北宋汴梁的宣德门和明清北京故宫的午门影响深远，在中国宫城建筑史上占有重要地位。