八股取士始于明朝成化年间，当的的翰林院在全国进行科举选才考试，翰林院的一帮腐儒为了阅卷方便，便定下了一套答题作文的规则，凡不能按此要求作文者一录不予录取。

这规则就是，凡作文，必须由破题、承题、起讲、入题、出题、起股、中股、后股、束股、落下十个部分组成。后面四股中，每股又都必须有两股排比对偶的语句，一般是一反一正，一虚一实，一浅一深，亦有联属者，共合八股，故名八股文。

形成了一套非常死板千篇一律的文体。

最为可怕是出题选材只在四书五经中选取，这让当进的士人不能尽才思之捷，反痼于形式而不能达意之表。可皇帝觉得很好，可以好好让天下士人入皇家之规范，于是全国通行，致有真才实学者不能伴君王之侧以尽才思，巧佞废才得已横行于朝堂。

后满清入关，更是担心中原汉人尽才思以覆外族统治，八股之外再加文字狱。遂使贤人隐逸于市井作小说以为世间木铎。

经我戊戌六君子代表天下士人，抛头颅，洒热血才得已废除；这就是八股取士的来由