四部和声是和声组织的一个基本方式，是参照声乐中的女高音、男高音、女低音和男低音这四个声部来构成的。其中，最高的高音声部与最低的低音声部，被称为是和声的“外声部”，中间的两个声部则被称为是“内声部”。

和声与和弦，虽然在乐音组织上用共通之处，但其实是两个不同的概念。相比之下，和弦是一个更为宽泛、更为基础的概念，是一种乐音音高关系上的组织方式——通常以某一特定音（根音）作为起点，按一定的音程关系（通常为三度、五度和七度）来组织若干个乐音（通常为三个到四个）。

这些个音，可以在同一时间内共同发声（对位式和弦），也可以按照一定的次序先后发声（分解式和弦）。

和弦的原理是一切曲调构成的基础，包括曲调的旋律构建、旋律与伴奏之间的关系、和声的对位等等，都离不开和弦的应用。

和声，是一个动态的概念。首先，和声只应用于多声部的复调音乐。所谓复调音乐就是指乐曲的各个声部都各自是一个独立的旋律，相互间没有主次之分。

这一点不同于主调音乐——只有一个声部是作为主旋律，其他声部则是作为主旋律的伴奏而存在。

和声，不仅要考虑纵向上的对位关系（各声部在同一拍子位置上的乐音关系），还要考虑横向的旋律关系（本声部前后音型之间的关系）。

所以说，和声是一种多声部旋律共同进行之下的声部融合的方法。

在单一旋律的主调音乐中，只有和弦的概念，没有和声的概念。对于和声而言，只有各旋律声部的对位，而没有伴奏的概念。