1、商品经济的发展，城市的发展和市民阶层的扩大，需要一种相对于“雅文化”更大众的“俗文化”，这是小说兴起最基本的经济基础。

明清小说有很多对市井生活和市民精神的描写，这反映了兴起的商业城市越来越成为文人生活和观察的对象。

2、唐代的传奇、宋代的话本、元代戏曲的剧本都为小说的成熟提供了文学素材和文学形式。

3、从社会发展来看，明清是中国传统社会的总结和衰弱期，对传统社会文化的反思使这一时期的小说蕴含了一种新的价值观（所谓的反封建观念），这是小说在明清兴起的时代精神。

4、文人渐趋世俗化。明代王阳明心学影响扩大使得知识分子更加追求一种普世的价值观。对市场的依赖也使更多的知识分子将目光投向与“庙堂”相对的“江湖”。

5、印刷术的成熟和出版业的发展，阅读成本的降低，也使得这种更具故事性和情节冲突的文学形式有了技术支撑。

6、明清时期激烈的民族冲突和社会矛盾为小说的兴起提供了广泛的素材和社会心理。