古代对“下围棋”有哪些别称有：纹枰、忘忧、楸枰、坐隐、手谈、木野狐、黑白、乌鹭、河洛、烂柯、吴图，此外，围棋的别称还有方圆、棋枰、大棋等。

围棋起源于中国，传为尧作，春秋战国时代即有记载。魏晋之后，随着士族以及玄学的兴起，出身世家的士族们在“饱食终日，无所用心”之余，自然乐于寻找一些远离朝政的游戏来打发时间，曾遭鄙视的“博弈”等智力游戏，在此时就成为被推崇的对象。

在这一时期，文人雅士以清谈为荣，因而弈风更盛，下围棋被称为“手谈”。统治者也雅好弈棋，他们以棋设官，建立“棋品”制度，对有一定水平的棋士，授予与棋艺相当的“品格”（等级），当时的棋艺分为九品。

东晋最有名的两位士族领袖王导和谢安，他们是围棋的忠实爱好者，在他们的倡导下，围棋渐渐变成上流人士的一项必备技能。

东晋学者范汪曾著《棋品》、《围棋九品序录》，原书已经不存，但从标题来看，大约是模仿当时将人才分为九品分配官职的“九品官人法”，将棋手也划分为九个品级，类似于今天的职业分段。