南湖红船属于内河（湖泊）平底船。其最大特点，是整条船没有龙骨，而用从船头直通船尾的（通长）船底杉木板作为吊底，再用黄榉树制成的船壳肋骨、肋板，构成船的整体框架。

因此，船体（船壳）对杉木的要求很高，一般都选用细密紧实的西木（也叫广木），即广西所产的杉木。

南湖红船的整体结构从下到上分为三大部分，第一部分为制作船体（船壳），包括船木工、制橹做舵工、嵌油灰工及抹桐油工等；

第二部分为制作油漆硬棚、吊窗（摇头窗）和船舱内家具，包括细作木匠、雕花木匠及油漆工匠等；第三部分为制作船顶部分的茅棚（毛棚、叠子），包括竹藤编织工匠（篾匠）。

参与制作的工匠凭借自己精湛的手艺，完成了各自的任务。譬如为南湖红船雕饰的著名工匠黄生有师傅，他雕刻的图案花纹精工细巧、人物千姿百态、栩栩如生，1960年被评为省级名师巧匠；

1969年他参与了制作南湖红船模型的雕刻工作，被评为“杭嘉湖名雕花师”。又如南湖红船所有雕花图案上的24K金箔，都由油漆工匠贴上去。

据仿制总负责人胡志根生前回忆：南湖红船上贴的24K金箔，原本是上海南京西路雷允上药店用于包裹店内自产大力丸的内包装。

新中国成立后，国家对黄金严格控制，雷允上药店便将剩余的金箔全部上缴给上海人民银行。胡志根哥哥胡惠忠在雷允上药店工作，嘉兴方面根据他提供的线索，报请国务院和上海市委批准，从上海人民银行购得24K金箔275克，全部用于南湖红船。

再如房舱（寝室）内的藤棚、中舱椅子上的藤编面、船顶部分茅棚，均由同一批篾匠编制而成。

60年来，参与仿制的能工巧匠大部分已过世，即便当时最年轻的船木工萧海根（时年24岁）也步入耄耋之年。他们是一群普通的工匠，有些人甚至连姓名都没留下；

他们又是不平凡的工匠，没有图纸，硬是凭着智慧和双手，仿制、复活了一艘真实的南湖红船。