曹操是三国时期的政治家、军事家，也是一个有名的诗人。他一生鞍马劳顿，转战沙场，尽管军务、政务十分繁忙，却总是不忘吟诗作赋，以此抒发自己的感受和抱负。
他用政治手段，收拾了东汉末年的混乱局面，制裁了诸如董卓等人的篡权阴谋；又以雄才大略和指挥才能，东征西战，创建了鼎立三国的强国魏国。
同时，还在各种不同的场所，给后人留下了20多首名垂千古的诗篇。
公元190年，董卓专制，宦官掌权，将东汉朝廷弄到气息奄奄地步。为此，各路诸侯纷纷起事。当时北方冀州诸侯袁绍，拥兵自重，意图立刘虞为帝；
他的弟弟袁术，独居寿州，也想自立为王；江东的孙权、襄荆的刘表、蜀地的刘璋，都是纷纷割据，独霸一方，战事纷仍，杀声不断，百姓们处于水深火热当中。
曹操在行军当中，看见华夏大地，土地荒芜，蒿草丛生；路上饿殍遍地、白骨累累，抑制不住满腔悲愤，回到军中，写下了一首纪实诗篇《蒿里行》：
“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。
铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
这首诗里，明显地道出了作者声在讨董卓过程中，与群雄在孟津立下讨贼盟誓，而众人又各怀异心，相互残杀而使百姓涂炭的景象和自己胸中的愤懑之情。
到了公元196年，随着自己军事力量的壮大，曹操将袁绍打的一败涂地。为了统一北方，肃清逆反势力，他又去 讨乌桓。当时的乌桓，处于现在河北省北部紧靠沿海的山野地带，曹操带领大军，开山辟道，遇水搭桥，在喜峰口处，大败袁绍的儿子袁尚和单于，将乌桓彻底征服。
在回归途中，部队经过秦皇岛地界的碣石山。曹操满怀喜悦之情，登上山顶，远眺大海，只见波涛汹涌，大浪滔天，初升的太阳倒映在海水之中，使时隐时现的岛屿愈显壮观。
不由得诗兴大发，立即吟诵出一首四言诗《观沧海》：
“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出水中。星汉灿烂，若出其里。”
短短十二句，诗人不仅形象地写出了在天高云淡、晴空如洗的秋天里，渤海湾碧波荡漾、水天一色的壮观景象；也写出了海岛上遮云蔽日的丛杂树木、如茵油绿水草的美丽画卷。
同时也抒发了他那叱咤风云、纵横捭阖的英雄气概。
也许是巨大的胜利带来了无限冲动，也许是从此实现了“挟天子以令诸侯”的政治抱负，此时的曹操真正是大喜过望，焕发起来的诗性实在难以平静。
于是，他又连续写出命名《步出夏门行》的三首诗篇。其中最后的一首《龟虽寿》最为出名：
“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
此诗难怪流传千年，终是叫人称颂，写得实在是好！都说乌龟寿长，“千年王八万年龟”。但是，多长的寿数也有时限；龙蛇腾云驾雾，最终也要消失，化为灰土。
这是从字义上的解释，从另一方面来说，映射出曹操具有的雄图大略，对于强权政治的蔑视和洞察。时间长短、物体强弱，都是相对的，都是有终有结的。
所以，一个人要想实现自己的理想和抱负，都应该树立雄心壮志，艰苦努力，不断进取。尤其到了老年的时候，更应珍惜有限时间，建功立业。
要像备好鞍峦的烈马，奔腾向前。
曹操在平定北方以后，果然雄心勃勃，挥师南下，又投入了不休不止的战斗之中。很快就收复刘表，接着又挑战刘备，请战孙权。
他的本意是将江南各地统一归己。就在备战期间，他踌躇满志，跃跃欲试。但又觉得自己力量不足，缺少人才，唯恐战斗不利。
他的这种想法，又在所吟出的一首《短歌行》诗中表现出来：
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
曹操在苦苦思索战事期间，也经常想到另一方面。就是人生苦短，时日绵长。如果庸庸碌碌，醉死梦生，日子倒也好混。假若身旁只有鼓瑟吹笙的宾朋，缺少可依可靠的谋士能人，照样难于实现自己的愿望，可是，一味的忧心也不是他曹操的性格，要想实现“周公吐辅，天下归心”的愿望，必须具有“山不厌高，海不厌深”气魄精神。
然而，此时的客观条件实在对他不利。由于曹操的志气高傲，缺少了郭奉孝这样的谋士在旁边的提醒，被政敌钻了空子，出现了刘备、孙权联手，运用火攻的计策，在长江江夏地段，将曹操的八十万大军，打得一败涂地，曹操本身也几乎丧命。
这就是历史上有名的赤壁大战。
通过这次战斗，曹操并未丧失信心，而是总结经验教训，在以后十多年的时间里，抓紧操练军队，秣马厉兵，依然致力于统一大业。
然而，人算不如天算，就在他进入暮年阶段，准备再展宏图之时，一场疾病袭来，使他撒手而去，一命归西，将以后的大业交予儿孙之手。
m 怀着无限遗憾的曹操走了。时过两千多年，人们对他的评说，虽然有褒有贬，但有一点不得不肯定，那就是他在文学上的巨大成就不容置疑。