与现代西洋的“团体格局”不同，中国乡土社会的基层机构是一种“差序格局”。

在差序格局下，每个人都以自己为中心结成网络。这就像把一块石头扔进湖水里，以这个石头为中心点，在四周形成一圈一圈的波纹，波纹的远近还可以标示社会关系的亲疏。

社会结构格局的差别，引起了不同的道德观念。在西洋，对宗教的虔诚和信赖，不但是他们道德观念的来源，而且是支持行为规范的力量。

象征着团体的“神”有两个观念：一是每个人个人在生前的平等，一是神对每个个人的公道。

因而每个团体分子和团体的关系是相等的，团体不能为任何个人所私有。人对人得互相尊重权利，团体对个人也必须保障这些个人的权利，防止“团体代理人”乱用权力，于是他们有了宪法、国会。

宪法观念是和信阳公务观念相配合的。国家可以要求人民的服务，但是国家也得保证不侵害人民的权利，在公道和爱护的范围内行使权利。

在差序格局中，道德体系的出发点是“克己复礼”、“壹是皆以修身为本”。我们没有一个超乎私人关系的道德观念，与此不无关系。

因为从己向外推以构成的社会范围是一根根私人联系，每根绳子被一种道德要素维持着。

社会范围是从己推出去的，而推的过程里有着各种路线，最基本的是亲属，亲子和同胞，相配的道德要素是孝和悌。“孝悌也者，其为人之本欤。”

效力路线图为是朋友，相配的是中信。孔子曾总结：“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁”。