养心殿是历史悠久的汉族宫殿建筑，明代所建，位于内廷西路。养心，取意于《孟子·尽心篇》：“养心莫善于寡欲。”这里曾是清朝皇帝的寝宫和政治心脏，是仅向世人展示过三成内景的神秘之所……

养心殿，始建于明嘉靖十六年六月，万历二十二年曾修葺。它比邻乾清宫，处在内廷的最南端，去乾清门、西华门等都非常方便。

顺治十八年正月初七日，顺治皇帝因患天花崩于养心殿。康熙朝以后，养心殿的功能有了变化，康熙初年于此设养心殿造办处，养心殿作为皇帝日常学习、接见臣工的场所，御膳房曾设于此处。

到了雍正元年，养心殿成为了皇帝的寝宫和日常理政的中心，更取代内廷乾清宫的地位，成为清代宫廷政治活动的中心，见证了清代历次内政外交、帝王崩逝等重大历史事件的发生。

养心殿也是故宫古建筑群中最具典范意义的代表。它的主体建筑是明代官式建筑的遗存，殿内装修则引入了满族文化，并利用自西方传入的绘画，开创清廷独有的艺术形式“通景画”。