殖民指资本主义国家把经济政治势力扩张到不发达的国家或地区，掠夺和奴役当地的人民；殖民地原指被别国入侵并被大量迁入别国移民的国家和地区。

后指被帝国主义国家入侵,丧失了独立和主权,在政治、经济等方面受帝国主义控制的国家和地区。

1、殖民

殖民是一个大国在国外寻求并获得对经济上、政治上和文化上不发达地区的占有权的过程。从15世纪开始，在重商主义原则的刺激下，以英国葡萄牙西班牙为首欧洲国家在南、北美洲、亚洲以及各大洋的岛屿上获得了大片殖民地。

1870年以后的第二次工业革命引起的帝国主义扩张又使得这些帝国主义国家在非洲、澳大利亚以及亚洲尚未沦为殖民地的地区取得了大片殖民地。

1898年美西战争以后，美国广泛地参加了殖民活动。

2、殖民地

殖民地是受宗主国的经济剥削与政治奴役的国家和地区。原始涵义是在荒地上移民垦殖，可做贸易前哨或军事基地。后指一国在它所征服的地区 (国家) 建立的移民居留地，为宗主国获取新资源。

在资本主义时期特别是帝国主义阶段，专指领土被侵占、丧失了主权和独立，在政治上和经济上完全由资本主义强国统治、支配的国家或地区，目的是掠夺各项资源。

在更广的意义上，还包括保护国、附庸国等。殖民地的产生同资本主义生产方式的出现、发展密切关联。