蛇具有敏锐的化学感官功能，亦即能精准地辨识气味，虽然它并不像哺乳类动物或其它脊椎动物透过鼻孔可以直接嗅出空气中的微粒分子，但是蛇是透过口腔顶部的贾克布森氏器官，与蛇的舌头共同作用，达成嗅觉的功能。

蛇在侦测空气中的气味时是利用舌头不断地伸出口腔外，即俗称蛇的吐信，以振动拍打的方式搜集外在空气中的环境状况，特别是舌头的末端分叉对环境侦测最为敏感，当蛇要捕捉猎物时，或是积极活动的情况之下，蛇会频繁的伸出舌头并且快速振动，以尽量多探测周遭环境的状况。

因为蛇具备有敏锐的化学感官功能，所以尽管猎物仅仅释放出些微的气味，蛇都能够侦测出来。此外，有些蛇发展出特有的热感应器官。

这是位于颚部边缘的鳞片之间所形成的成排颊窝，内有一层细胞，能够敏感地察觉到温度的变化而传到大脑。如此一来蛇就能够更敏锐有效率地追踪与捕捉猎物，尽管是在黑暗的夜里，蛇依然能够快速又精准地捕捉小型温血动物。