智子。其本质是质子，是三体文明为了在其舰队到达太阳系之前锁死地球科技以及监视地球文明而制造的。

小说中，三体人的物理学家能够操控微观世界十一维结构的九维，把一个质子从九维结构进行二维展开，在其表面蚀刻电路后恢复原状，实现了将“一个质子改造成一台超级智能计算机”。

三体人称这样被改造后的质子为智子。

智子无处不在，可以以光速飞行并穿透任何三维实体（准确地说是低于其维度的任何实体）。由于三体文明的载人航天器尚不能达到光速，三体人便提前派出两个智子，它们能监控所有地球人的一言一行，并且扰乱地球上每一个粒子加速器的实验，阻碍地球人对微观世界的探索，从而使地球文明的基础科学一度处于停滞状态。

智子是几乎是贯穿整部《三体》的一个要素，它的出现在最开始给我极大的震撼，刘慈欣用一个肉眼都看不到的东西表明了地球与三体文明科技上的巨大差距，也在一开始就给了人类世界无望般的前景，由此引发读者强烈的好奇。