这篇课文叙述了在一艘外国轮船上发生的故事：一只猴子把船长儿子戴的帽子挂到了桅杆最高的横木的一头，孩子为了追回帽子，走上横木。

在万分危急的时刻，船长急中生智，命令儿子跳水，水手及时下水抢救，终于使孩子转危为安。故事蕴涵着这样的道理：事物是不断发展和变化的，我们要根据情况的变化采取相应的果断行为。

课文叙事清楚，情节紧张。按事情的发展变化，可以分四部分来理解，也可以根据故事的发生、发展、高潮和结局来分析。

第一部分（第1自然段）讲帆船上一只猴子十分放肆。先交代了故事发生的地点、人物、起因。地点在帆船的甲板上；船上有成人和孩子；

因为在返航途中，又是一个风平浪静的天气，水手们没有工作负担，心情也比较愉快，才有兴趣拿船上的猴子取乐，这是人与猴子发生联系的客观环境。

“钻来钻去”、“模仿人的样子”、“做出可笑的鬼脸”，写出了猴子的活泼与聪明。“放肆”，是任性、一点也不受约束的意思，这是事情发生的起因。

第二部分（第2—3自然段）讲猴子戏弄孩子，孩子爬上桅杆追猴子。“把他的帽子摘下来，戴在自己的头上，很快地爬上了桅杆”。

“用牙齿和爪子撕”，冲着孩子做鬼脸，这是猴子“更加放肆”的具体表现。猴子的放肆使孩子生气了，于是他“吓唬”、“大声叫喊”。

水手们笑起来是因为猴子速度快、动作滑稽。“哭笑不得”说明孩子被戏弄得生气也不是，笑也笑不出来。

第三部分（第4自然段）讲孩子走上最高横木，遇到生命危险。它是这篇文章的高潮。先写猴子戏弄孩子，展示了事情的进一步发展。

“猴子还不时回过头来逗孩子生气。爬到了桅杆的顶端，它用后脚钩住绳子，把帽子挂在最高的那根横木的一头，然后坐在桅杆的顶端，扭着身子，龇牙咧嘴做着怪样。”

强调了孩子走上横木的客观原因。接着讲走上横木后，孩子和水手们的表情和行为变化。水手们先是“吓呆了”，接着有人“吓得大叫一声”，这一方面说明水手们对孩子遇到生命危险的担心和害怕，也侧面反映出孩子已处于难以挽救的危险境地。

第四部分（第5—6自然段）讲船长命令孩子跳水，水手们把孩子救上船。在这万分紧张的时候，船长急中生智，意识到只有跳到海里才是唯一解救的办法。

于是果断地用手中的枪逼迫孩子往海里跳。“跳到水里，不然我就开枪了！一！二！”进一步展示了父亲的果断，也说明了情况的危急。

孩子的得救，主要是由于船长当机立断，措施正确，同时也由于孩子及时明白了爸爸的意思，跳到了水里；水手们在短短的四十秒里就把他救上了甲板。

孩子的得救，是几个方面的条件共同起作用的结果。

通过对船长在紧急关头，果断命令处于危险之中的孩子跳水，使孩子化险为夷的描述，表现了船长急中生智，当机立断处理问题的能力。

告诉我们，遇事不能任性，要沉着冷静，善于分析。