传说神农氏炎帝用梧桐树制成琴筒，用蚕丝作弦，创制了五弦琴。先民们便＂作扶犁之乐，制丰收之咏＂。在丰收的时节，炎帝亲自抚琴演奏，听到琴声后，百鸟合鸣，白鹿击蹄，人们跟着粗犷奔放的旋律，踏着有力的步伐舞动起来。

这是炎帝时期的音乐舞蹈会。

舜帝善弹五弦琴，喜欢弹唱《南风歌》。舜帝更懂得用音乐教化人民。传说，舜帝命当时的乐官夔创作乐曲，用来赏赐给诸侯。

丰收时节，各地方诸侯向舜帝述职的时候，舜帝根据各诸侯的德行高低来安排音乐会的规模。德行盛大，尊崇教化，领导有方的诸侯，舜帝就安排阵容盛大的音乐会接待他们；

德行一般，政绩平庸的诸侯，音乐会的阵容就明显缩小了；而德行差，政绩差的诸侯，就与音乐会无缘了。舜帝时期的五弦琴音乐会就成了维护等级制度的一种工具。



《三国演义》中的诸葛亮弹的瑶琴相传是五弦琴。话说司马懿率十五万大军，即将兵临城下。“孔明乃披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。”

司马懿到城下，“果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。左有一童子，手捧宝剑；右有一童子，手执麈尾。城门内外，有二十余百姓，低头洒扫，旁若无人。

懿看毕大疑，便到中军，教后军作前军，前军作后军，望北山路而退。”“瑶琴三尺胜雄师，诸葛西城退敌时。十五万人回马处，土人指点到今疑。”

《三国演义》中的孔明，居然可以用五弦琴作为退敌的武器。

五弦琴的故事就这样一直流传，五弦琴就成了古代名流的雅器。