上善若水”出自于老子的《道德经》第八章第一句：“上善若水，水善利万物而不争。”其字面含义是：最高境界的善行就像水的品性一样，泽被万物而不争名利。

老子认为最善者的品行，就应该像水一样。水造福万物，滋养万物，却不与万物争高下，这才是最为谦虚的美德。江海之所以能够成为一切河流的归宿，是因为他善于处在下游的位置上，所以成为百谷王。

“厚德载物”出自《周易·坤》中的卦辞：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，奋发图强；

大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。

“厚德载物”的原义是指道德高尚者者能承担重大任务，以深厚的德泽育人利物，今多用来指以崇高的道德、博大精深的学识培育学子成才。

“上善若水，厚德载物”，意思是说多做好事，善事日积月累就象滴水汇成江河湖海而升华为高尚的品德，具有高尚品德就会受到人们的拥戴，恪守道德准则就会与时俱进，健康发展。