区别

1、首先从词性上讲，列强属贬义词，具有侵略意义，指仗着强大欺负弱国的国家。帝国主义的垄断渗透于社会经济生活的各个方面,结合当时的经济、政治条件，表现出帝国主义一定发展阶段所具有的基本经济特征。

2、从所属范围上，列强一般是指在大清帝国遭遇西方大国扩张势力到东亚后，才广泛被使用。曾侵略过中国的众多近代强国，如英国、美国、法国、德国、俄罗斯、奥地利、意大利、西班牙、葡萄牙、荷兰、比利时等欧美西洋国家以及东洋列强日本（以上统称为“西方列强”）而且他们全部和中国签订过不平等条约。

帝国主义是一种认为人在地球上的适当角色就是尽量扩大控制自然的权力的观点。其含义类似于一个国家要建立对其边界以外的其他国家的统治——类似于建立政治帝国。

3、定义出现的原因上，有一说是日本先发明“列强”一词，在后来的明治维新中被中国采用。与中国的“侵略清朝的就是列强”的含义不同，日本人所认为“列强”概念和欧洲人的列强概念相差无几；

例如：奥斯曼土耳其帝国等没有侵略过中国、但在欧洲历史上扮演举足轻重地位的国家也算是列强。