玉门地处甘肃省西北部，古丝绸之路要道，东临嘉峪关，西毗敦煌，南依祁连山、北接马鬃山，中间为绿洲平原，东西地域狭长，为河西走廊交通门户，是中原通往新疆、青海、蒙古、中亚、欧洲的必经之路，素有“塞垣咽喉、表里藩维”之称。

玉门物产丰富，荒漠、戈壁、绿洲交错分布。疏勒河、白杨河、石油河流径整个区域，土地肥沃、水草丰美、灌溉方便、宜农宜牧。

境内古文化遗址众多，著名的有火烧沟文化遗址、砂锅梁遗址、古代岩画、汉代长城、昌马石窟以及唐、宋、明、清等时期的文化遗存。

玉门的建置历史沿革较为复杂。公元121年西汉置酒泉郡时，玉门地域内有玉门、天依、池头、乾齐4县。王莽新朝改玉门县为辅平亭、改乾齐县为测虏。

东汉改天依县为延寿县，改池头县为沙头县，恢复玉门县、乾齐县原名。三国置延寿县、沙头县、玉门县、乾齐县。西晋置延寿县、沙头县、玉门县、骍马县、会稽县。

北魏置玉门郡，领玉门、延寿二县。西魏时置玉门郡、会稽郡。北周时废玉门、会稽二郡为会稽县。隋废会稽县重置玉门县。唐废玉门县，在玉门赤金设“玉门军”，后又废玉门军复置玉门县。

后期属吐蕃、“归义军”统辖。宋属西夏蕃和郡统辖。元在玉门赤金设“赤斤站”，隶肃州路辖。明设赤斤蒙古卫。清康熙五十六年置靖逆卫、赤金卫。

乾隆二十四年合并靖逆、赤金二卫为玉门县。中华民国(1912～1949)初玉门县归安肃道、安肃区的辖。1936年后，归甘肃省第七区行政督察专员公署。

1949年新中国成立后，玉门县管辖晋昌镇、柳河乡、靖边乡，昌马乡、赤金乡、花海乡。1955年12月成立玉门市（省辖市）。

1958年合县、市为地级市。1961年改为县级市。2003年，民政部批准玉门市人民政府驻地由老市区迁址玉门镇（新市区）。

现辖玉门镇、花海镇、赤金镇、下西号镇、黄闸湾镇、柳河镇、昌马镇、清泉乡、小金湾东乡族乡、柳湖镇、独山子东乡族乡、六墩镇等九镇三乡和2个街道办事处。

全市有汉族、回族、蒙古族、藏族、东乡族等29个民族，总人口18.3万。总面积1.35万平方千米。