《沁园春》是中国古代文苑中一枝常开的奇葩。其词调取名于东汉沁水公主之园苑。据《后汉书》卷五十三《窦宪传》记载：宪恃宫掖声执，遂以贱直请夺沁水公主田园，主逼畏不敢计。

后肃宗驾出，过园，指以问宪，宪阴喝不得对。后发觉，帝大恕，召宪，切责。……宪大震惧。皇后为毁服深谢，良久乃得解，使以田还主。

后人感叹其事，多咏叹之。到唐代后，“沁园”已成为典故见诸文人笔下，并进入音乐领域，成为音乐题材。　　《沁园春》词牌最早当出现于晚唐，经考证。

现在传世的最早《沁园春》词当数张先的《沁园春·寄都城赵阅道》词。但张先之词与苏轼《沁园春·孤馆灯青》词相比，尚欠精工。

故后人填《沁园春》，多遵苏词格律。[1]　　沁园是因汉明帝对沁水公主的宠爱，成为有史以来中国第一个皇家园林，又以窦宪夺园、和帝罢免的故事传唱至今。

沁园春词牌的产生，毛泽东以沁园春词牌入韵，写出了气势恢宏的“雪”，让世界惊慕。而沁园春词牌是怎样产生的，至今鲜有人知。