主角原型是贝尔福特
1962年，贝尔福特出生于美国纽约布朗克斯的一个犹太会计师家庭。在年幼的贝尔福特眼中，父亲马克思酗酒吸烟，专横独断，而母亲玛丽则野心勃勃，从小就为儿子决定了将来学医的方向。
青年时期的他个子矮小，样貌平平，并不招人喜欢，有时候甚至会受人嘲笑。
渐渐地，自卑的贝尔福特认为，被拒绝和嘲笑的原因正是自己没有钱，于是下定决心要成为有钱人。
毋庸置疑的是，贝尔福特拥有与生俱来的商业头脑。
“我是个天生的商人，赚钱对我来说易如反掌，只要有心，遍地都是商机。”
小的时候，贝尔福特经常主动在暴风雪后拿着铲子，敲开一扇扇大门，询问对方是否需要提供铲雪服务，并收取20元美金的酬劳；
16岁的夏天，由于海滩附近没有冷饮店，发现商机的贝尔福特通过租下冷柜装满冰激凌沿着沙滩叫卖，赚取了一笔钱。
就这样，凭着细致入微的洞察力，他总是能抓住一些小商机，利用几个暑假的时间赚够了上大学的全部费用。
高中毕业后，带着母亲的期盼，贝尔福特前往巴尔的牙科学院上大学。
但开学典礼上院长的演讲，如一盆冷水朝他兜头淋下：
“牙科的全盛时代已经成为过去，如果你想要挣大钱，趁早打消这念头，因为你来错地方了。”
于是，放弃学医的念头出现在了贝尔福特的心中。因为贝尔福特的目的很简单，就是为了赚钱。所以他当即作了一个惊世骇俗的决定：开学第一天，他就办理了退学。
退学后的他开始在纽约长岛挨家挨户兜售海鲜和肉类食品。“我有着过人的推销天赋，”贝尔福特说，“我知道怎么把东西卖给客户，怎么取得他们的信任。
我很快就打破了公司的销售纪录，在别人看起来非常难的事情对我而言却轻而易举。”
但这种稳定的生活显然不能满足他的野心。他辞去工作，自己推着车贩卖肉类，凭着超凡的销售本领赚到了不少钱，然后在24岁时拥有了属于自己的公司，当上了老板。
好景不长，由于经验不足，仅过了一年多的时间，公司倒闭了，他还背上2.4万美元的债务。
同当时许多发财心切的年轻人一样，幻想成功的贝尔福特决定来华尔街寻找商机。
在那里，他找到了一种比牛肉鲜肥得多的产品，那就是股票，而牛肉和股票，对于一个推销员来说没有任何区别。贝尔福特深深地被华尔街吸引。
由于没有金融背景，他被分配到最底层的职务，也就是联系员，整天跑腿打电话。经过半年努力，他考取了股票经纪人执照，准备干一番大事业。
工作仅仅几个月之后，股票泡沫破灭，整个欧洲国家股市崩盘，跌到了508点。而贝尔福特所在的老牌股票公司，一个月后竟然宣告倒闭。
就这样，贝尔福特成为富人的美梦再次破灭。
为赚钱蔑视道德底线
3分钟内入账1250万美元
之后，贝尔福特来到长岛一家仙股交易公司。这家公司连报价机都没有，但贝尔福特发现了巨大的利润空间：他之前做的蓝筹股交易只支付1%的佣金，而仙股（仙股特指低于一美元股票，投下去的钱通常泥牛入海，所以它也被称为“垃圾股”。
）交易的佣金高达50%。贝尔福特再一次充满了斗志。
懂行的有钱人不会购买垃圾股，贝尔福特就致力于攻下那些底层人群。
但是在美国法律里，向弱势群体售卖仙股是违法的，属于典型的金融诈骗。被欲望冲昏了头脑的贝尔福特以身试法，拨打了人生中的第一个诈骗电话。
2分钟后，他得手了，并获取高达2000美元的佣金。
之后，他用出众的推销能力将频临破产的小微公司吹得天花乱坠，让邮递员、水管工等小股民心甘情愿地为他掏口袋。
不久，他不仅还清所有债务，还拥有了7万美元的资本。
1989年，贝尔福特租了一家汽车经销商的车库，在那里创立了斯特拉顿·奥克蒙特公司（Stratton Oakmont），专门买卖仙股。
此后，斯特拉顿在疯狂作业下迅速扩张，经纪人的平均年薪高达8.5万美元。
渐渐地，他的团队像滚雪球一样越来越大。
然而这始终不是长久之计，向弱势群体推销垃圾股违法，而富人又不会购买垃圾股，如何权衡两者呢？
只赚穷人的钱，公司显然无法做大，而且要打一枪换一个地方。
聪明绝顶的贝尔福特决定对公司进行彻底改造，这一次，他瞄准了美国1%的有钱人。
他的目标，从小鱼小虾变成了食物链最顶端的富豪。
向员工传授柯达推销术，首先推荐让富人获得利润的蓝筹股，以此为诱饵，抛出垃圾股。
这个方法成功利用了人性的弱点，不少人上当受骗，金钱源源不断地涌入他的口袋。
“我们只要敢想，就可以把整个公司捧入云端！”
这种肆无忌惮的敛财引起了相关部门的警惕，美国证券委员会派出专家调查，但当客户名单摆上来时，调查人员也无能为力，因为名单上全是身家数百万的富豪，而美国法律只规定了不许向弱势群体出售垃圾股。
因此首次调查草草收场。最后，委员会只得找了几个鸡毛蒜皮的理由，向贝尔福特公司开出10万美元的罚金。
但这次警告贝尔福特全然没放在心里，他继续扩张自己的商业帝国，用尽一切手段敛财。
有一次，证券委员会的调查人员正在公司进行查账，贝尔福特却面不改色的坐镇办公室，指挥经纪人哄抬股价，创造了3分钟内入账1250万美元的奇迹。