汤姆幼年丧母，由姨妈收养。

聪明顽皮的汤姆受不了姨妈和学校老师的管束，常常逃学闯祸。

一天深夜，他与好朋友哈克贝利·芬到墓地玩耍，无意中目睹了一起凶杀案的发生。

因为害怕凶手发现他们知道这件事，汤姆、哈克贝利带着另一个小伙伴一起逃到一座荒岛上做起了“海盗”，弄得家里以为他们被淹死了，结果他们却出现在了自己的“葬礼”上。

在法院上，经过激烈的思想斗争，汤姆终于勇敢地站出来，指证了凶手。

不久之后，在一次野餐活动中，他与他心爱的姑娘贝基·撒切尔在一个岩洞里迷了路，整整三天三夜饥寒交迫，面临着死亡的威胁。

最终，他们走出了山洞，村里人发现他们，他们讲述了在洞中的经历，之后，村人用石块堵住了山洞口。

汤姆和贝基告诉村里人在山洞里见到了杀人犯印江·乔埃，当村人在洞中找到印江·乔埃时，他已经死了。

最后，汤姆和哈克贝利重返山洞，找到了一笔宝藏，成了这个村的小英雄。

人们都感激他。