宁王从已经臣服的蒙古人中挑选的雇佣军。

朱元璋打下天下之后北元还有很大的势力，需要有大量的兵力进行防御，但是并不放心把兵权交给武将，然后分给各藩王。宁王朱权却拥有重兵。

他的藩国在大宁，大宁在喜峰口外，古会州之地，东连辽东，西接宣府，史称“巨镇”。朱权带领的部队有八万，车六千，麾下的朵颜三卫尤其精锐。

听名字就知道朵颜三卫是蒙古人。

洪武二十年元纳哈出投降，洪武二十一年捕鱼儿海一役中蒙古军队遭遇重创不得不西逃之后，原本在大兴安岭以东的蒙古部落就处于孤立无援的境地了。

没办法，蒙古诸部只有选择向明朝臣服。所以中国封建王朝只能选择赶跑游牧民族，却无法实行真正的统治，只能采用拉拢和羁縻的态度。

朵颜三卫士兵的组成就是宁王从已经臣服的蒙古人中挑选的雇佣军。

朵颜三卫又称兀良哈三卫，是明朝设置的三个羁縻卫所，本来是成吉思汗季弟铁木哥斡赤斤后裔统治下的兀鲁思。1388年，北元脱古思帖木儿汗被明军击溃，随后铁木哥斡赤斤的后裔辽王阿札失里遣使降明，明朝遂分其为三卫。

明朝的三卫也就基本沿袭了元代的三所名称，分别称为“朵颜”、“泰宁”（台州在元代归泰宁路）和“福余”（即灰亦儿）。

明朝统称三卫为“兀良哈三卫”或“朵颜三卫”。