夫人是彭德华。彭德华，山东清平（今并入临清市）人，出生于1907年，1994年去世，享年88岁。

季羡林的老家清平有早婚的习俗，1929年，季羡林18岁，受叔父母之命、媒妁之言，季羡林结了婚。以季羡林当时寄人篱下的处境而言，他是绝对无力反对这桩包办婚姻的。

妻子彭德华比自己大4岁，只念过小学，大体与季家门当户对。这桩包办的婚姻，让季羡林从一开始就感受到既无爱情可言，也缺少共同语言。

不过在季羡林眼中，彭德华是一个典型的东方女性：“上对公婆，她真正尽到了孝道；下对子女，她真正做到了慈母应做的一切；

中对丈夫，她绝对忠诚，绝对服从，绝对爱护。她是一个极为难得的孝顺媳妇、贤妻良母。”

季羡林曾经这样描绘过他家的幸福生活：“有时候家人朋友团聚。烹饪都由婶母和德华主厨。饭菜上桌，众人狼吞虎咽，她们俩却往往是坐在一旁，笑眯眯地看着我们吃，脸上流露出极为怡悦的表情。”

1994年春，彭德华去世，季羡林陷于悲痛之中。他时常会望着先己而去的妻子的遗照老泪纵横。在《寸草心·我的妻子》一文中，他这样写道：“如果中国将来要修‘二十几史’，而且其中又有什么‘妇女列传’或‘闺秀列传’的话，她应该榜上有名，德华永远活在我的记忆里。”