我国传统的荤素分类是：动物性食品（鸡鸭鱼肉之类等）属于荤菜；植物性食品（蔬菜、豆类和豆制品等）属于素菜。

而鸡蛋是鸡生的，但是鸡蛋尚未成鸡，不会叫、没有血，归入素食，佛教徒也可以吃，不过吃的时候要心中默念“阿弥陀佛，免你一刀苦”（免除鸡蛋长大成鸡以后被宰之苦）。

诗曰：混沌乾坤一口包，也无皮血也无毛；老僧带你西天去，免在人间受一刀。

荤的禁忌有宗教意义。

辞书上说：佛教以大蒜、小蒜、蒜、兴渠（根像萝卜、气味像蒜，又名阿魏 大致就是葱头）、慈葱（葱）、各葱（薤）为五荤。

道家以韭、薤、蒜、芸薹（芸香）、胡荽（芫荽）为五荤。

荤字的部首从草，可见最早是指有刺激味道的植物。这样说来：荤素的分别有三种不同的意义：宗教意义、传统意义和科学意义。

从前西洋人以食用葱蒜为不文明，现在知道了葱蒜有医药功能、提倡吃葱蒜，比东方人吃得还多：饮食从决定于感觉，发展为决定于科学了。