神话和传说中常常提到的雉，是日本的国鸟。雉也称“野鸡”。雄鸟身体长近0.9米。羽毛华丽，颈下有一显著白色环纹。雌鸟体型较小，尾巴也较短，全体砂褐色，有斑点。

喜欢栖息于蔓生草莽的丘陵中。冬天迁到山脚草原及田野间。以谷类、浆果、种子和昆虫为食。善于走而不能久飞。

日本制定国鸟是在1947年，当时日本国内保护鸟类的思想并不普及，到处都有捕捉野鸟的情况。驻守日本的盟军司令部任命的奥斯丁博士(Dr Oliver L. Austin)为了要改变这个陋习，促使当时的农林省制定更严格的狩猎法律，同时文部省（教育部）也要加强爱鸟教育。

爱鸟日（4月10日）就是那时候开始，以后演变为爱鸟周（5月中旬）。

当时日本的文部省为了推广保护鸟类，决定要选国鸟。在1947年3月22日，日本鸟学会举行第81回例会，共有22名鸟类学家参加。

就在那次会议讨论，经过投票选出了绿雉（其他提出来的种类包括鸽子、云雀、树莺、铜长尾雉等）。

选绿雉作国鸟的理由是：

1。这是日本的特产，在本州、四国、九州几个大岛是留鸟，容易见到。

2。雄鸟色彩美丽、个性勇敢，雌鸟有强烈的母爱（日本传说中，在大火燎原的时候，母雉仍不会舍巢而去，会不顾危险伏在巢上保护它的卵）。

3。在日本的文学与艺术当中占重要位置。日本古老童话里有个故事叫桃太郎的，绿雉就是桃太郎其中一个伴（另外还有一只猴子和一只狗）。

男女老少都知道这故事。

4。绿雉是狩猎鸟，而且好吃。（在这里，小林小姐都忍不住插一句说，现在看起来，这个理由真不可思议，但那时是个一本正经的理由）

就是这样，绿雉就成了日本国鸟。