意思是乘着小船泛游于五湖之上，喻指远离争斗漩涡，归隐江湖，寄情山水之间。

【出处典故】

《国语·越语下》：

“范蠡辞于王曰：‘君王勉之，臣不复入越国矣。’王曰：‘不谷疑子之所谓者何也’对曰：‘臣闻之，为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。

昔者君王辱于会稽，臣所以不死者，为此事也。今事已济矣，蠡请从会稽之罚。’王曰：‘所不掩子之恶，扬子之美者，使其身无终没于越国，子听吾言，与子分国。

不听吾言，身死，妻子为戮。’范蠡对曰：‘臣闻矣。君行制，臣行意。’遂乘轻舟以浮于五湖，莫知其所终极。”

汉·赵晔《吴越春秋·勾践伐吴外传》：

“范蠡曰：‘臣闻君子俟时，计不数谋，死不被疑，内不自欺。臣既逝矣，妻子何法乎王其勉之，臣从此辞!’乃乘扁舟出三江，入五湖，人莫知其所适。

范蠡既去，越王愀然变色，召大夫种曰：‘蠡可追乎’种曰：‘不及也。’”

【释义】

越范蠡功成身退，乘舟离开越国，也避免了杀身之祸。《国语》所记，范蠡在越兵围吴时，在五湖陪着越王勾践，吴亡后，他不返越国，直接从五湖泛舟而去。

《吴越春秋》则说他出三江，泛五湖，《史记》又说他泛海以行。所记不一样。“五湖”即是指太湖。

【例句】

岂不见范蠡霸越，泛舟五湖。(宫大用杂剧《死生交范张鸡黍》第二折)此例即指范蠡全身而退，不恋功名之事。