野史上说他喜欢苓落。儿子为西燕帝慕容瑶(慕容望)

370年，前燕为前秦所灭后，包括慕容冲及其兄慕容泓在内的众多鲜卑慕容部人被迁往关中。慕容冲年仅12，因貌美被前秦天王苻坚占作娈童，与其姐清河公主皆受宠幸，长安因而有歌谣：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”

经过王猛劝谏，慕容冲才被送出宫。

前秦建元十九年(383年)，前秦于淝水之战大败，对境内各族的控制力减弱。建元二十年(384年)慕容冲之叔慕容垂于河北叛变，慕容泓亦于关中举兵称济北王，因此时任平阳太守的慕容冲也在河东起兵，其后并归慕容泓，一同西进长安。

不久，谋臣高盖等人认为慕容泓德望不如慕容冲，且用法苛刻严峻，于是杀慕容泓，改立慕容冲为皇太弟。385年，慕容冲即皇帝位于阿房宫，改元更始，之后经过一番惨烈的攻防后占领长安。

慕容冲贪图入据长安的安逸，又因为畏惧慕容垂的强大，不敢东回鲜卑人的故地，因而军心思变。更始二年(386年)，为左将军韩延所杀，变军拥立将军段随为燕王，慕容冲后来被追谥为威皇帝。