天理图最早出现在《民调局异闻录》第二册，主角沈辣对南山墓地事件的回忆中，分为上下两部分，上半部分在肖三达手中，而肖三达在离开民调局前将它交给了后来的四室主任林枫。

下半部分则下落不明，后来民调局和宗教委同时从金瞎子口中得知，下半部分天理图藏在位于拉斯维加斯的一个偏僻教堂的雕像中。

最终下半部分天理图被民调局得到。最后林枫为了得到整张天理图而反水，在逃亡的过程中被归不归和任叁抓住，与郝正义一起掉入无边冥界，天理图则被沈辣获得。

天理图的特性是能随意的操纵自己和他人的生死，这种操控并不是简单意义上的置人于死地，而是让死者复生。这还不算，修炼这种功法的人身上会同时出现活人和死人这两种特性。

这就让修炼者理论上摆脱了轮回的烦恼。民调局局长高亮为了留住天理图而被杀死，林枫则为了天理图背叛民调局，最终毁掉了民调局，自己也落入了无边冥界。

可以说，天理图是整本小说中最强大的功法，但同时，它也会对使用者造成反噬，且高亮曾表示过，只有在拥有上半张天理图的情况下，下半张天理图才能发挥它的作用。